사상 첫 사법시험 2차 합격한 시각장애인 최영

시각장애인 최초 사시 2차 합격한 최영씨

 

인내로 만든 5전6기 드라마 "이젠 밖서 걷는 연습해야죠"

"시험 준비하느라 바깥 보행연습도 제대로 못 했는데 이제 걸음마 떼는 연습부터 해야겠어요."

21일 발표된 50회 사법시험 2차 합격자 명단에 시각장애인으로는 사상 처음으로 이름을 올린 최영(27)씨. 하루 12시간 이상 컴퓨터 음성파일로 법서를 들으며 공부에 매진한 끝에 '심안(心眼)의 기적'을 일궈낸 그는 법무부의 합격 통지를 받은 뒤 그 간의 역경을 털어버리듯 얼굴에 함박 웃음을 머금었다.

최씨가 애초부터 시각장애인이었던 것은 아니다. 부산 출신으로 2남 중 장남인 최씨는 고교 시절까지도 시력이 좋지는 않았지만 안경을 끼고 생활에 지장을 느끼지 않을 정도였다.

시련이 찾아온 것은 고교 3학년 때. 시력이 갑자기 나빠져 안과를 찾은 그는 '망막색소변성증'이라는 청천벽력 같은 진단을 받았다. 잠시 깊은 실의에 빠졌던 그는 그러나 한 차례 실패한 끝에 2000년 서울대 법대에 합격했다. 고교 때부터 법조인을 꿈꿨던 그는 대학 3학년 때부터 사법시험에 도전했다.

그러나 번번이 고배를 마셔야 했다. 설상가상으로 2005년부터는 사실상 완전히 시력을 잃었다. "법서를 읽는 것은 물론 혼자 힘으로는 집 밖에도 나갈 수 없을 정도였어요."

법조인의 꿈을 접으려던 무렵, 좌우 10도 밖에 안 되는 최씨의 좁은 시야에 한 줄기 빛이 비치었다. 한 복지재단에서 그를 돕겠다고 나선 것. 시험에 필요한 교재를 음성 변환이 가능한 텍스트 파일로 만들어 주겠다고 했다. 하지만 음성 교재를 듣는 방식으로는 공부시간이 남들보다 서너 배는 더 걸렸다. 이런 최씨에게 도움을 준 것은 친구들이었다. 2004년 법대에 입학한 시각장애인 친구는 음성 파일을 들을 수 있는 컴퓨터 프로그램을 소개해 줬고, 또 다른 친구는 외출과 식사 시간에 항상 최씨를 도와줬다.

그 역시 난데없이 닥친 불운에 맞서 스스로 길을 열었다. 후천적 시력 상실 탓에 점자를 모르는 그에게 점자시험지만으로 응시가 가능한 사법시험 방식은 또 다른 벽이었다. 그는 2006년 1월 법무부에 후천적 시각장애인들을 위한 시험방식을 사법시험에서 채택해 줄 것을 요청했다. 법무부는 그 해 바로 시각장애인들이 음성지원 프로그램을 장착한 컴퓨터로 시험을 치를 수 있게 했다.

이 때부터 최씨는 시험 공부에만 전력 투구했다. 오전 7시에 일어나 밤 12시 잠들기 전까지 밥 먹는 시간 빼고는 항상 음성 파일을 들었다. 누구도 흉내낼 수 없는 인내와 노력으로 그는 2007년 1차 시험에 합격했다.

최씨는 변호사가 되어 시각장애인들의 권익 향상을 위한 사회적 노력에 힘을 보태고 싶다고 말했다. 하지만 그 길이 순탄치 만은 않을 것으로 예상하는 듯했다. "잘 모르겠어요. 한국 사회에서 시각장애인으로서 어떤 일을 할 수 있을 지. 미국에는 시각장애인 변호사가 많다고 하던데…."

한편 법무부가 발표한 2차 시험합격자는 모두 1,005명으로, 여성이 384명(38.2%)을 차지해 사법시험 사상 가장 많은 여성 합격자가 나왔다.

이영창 기자 anti092@hk.co.kr    한국일보

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시각장애인으로 최초로 사법시험에 합격한 최영씨와 민주당 천정배 의원과의 특별한 인연이 화제다.

민주당 천정배 의원은 지난 2006년 법무부 장관 재직 당시 시각장애인들이 음성 지원 프로그램이 장착된 컴퓨터를 통해 사법시험을 칠 수 있도록 제도를 바꾼 장본인이다.

천 의원은 법무부 장관 재직 당시인 지난 2005년 11월, 시각장애인을 위한 도서 녹음봉사를 하는 자리에서 서울대 법대 재학 중이던 시각장애인 최민석씨의 의견을 듣고 시험제도 개선방안 검토를 지시했고, 법무부는 2006년 2월 장애인 응시 지침을 적용하고 같은 달 24일, 음성 컴퓨터를 도입해 사법시험 1차를 시행했다.

최영씨 역시 지난 2006년 1월 법무부에 음성 지원 프로그램을 사시에 도입해 줄 것을 최민식씨와 함께 신청했고 법무부는 1달 여 만에 도입을 결정하기에 이른 것.

2002년부터 사법시험을 치렀던 최씨는 이 제도가 도입된 지 1년 만에 1차에 합격했고 올해 2차에 합격하는 기쁨을 누리게 됐다. 

천 의원은 "굉장히 기쁜 일"이라며 "단순히 한 명이 사시에 합격한 일이 아니라 가장 어렵다는 시험에 시각 장애인이 장애를 딛고 합격한 것"이라면서 "다른 장애인들도 얼마든지 노력하면 장애인 아닌 사람 못지 않게 성취할 수 있다는 상징적인 사건"이라고 높이 평가했다.

이어 천 의원은 "이번 일은 두 가지 측면에서 성과가 있었다"며 "본인도 뛰어나고 시험을 볼 수 있는 제도적 뒷받침이 있었기 때문"이라면서 "우리 사회가 전반적으로 국정책임자들이 확고한 문제의식을 갖고 환경을 개선해야 한다"고 힘주어 말했다.

천 의원은 "시각장애인인데 정상인과 같이 시험을 보게 하는 것은 불가능한 일"이라며 "사시는 2차가 오픈 북이라 시각 장애인을 위한 전자법전도 만들었다"고 덧붙였다.

처음 출마할 때부터 점자 명함을 사용해 온 천 의원은 지난 2005년 11월 시각장애인을 위한 도서 녹음봉사를 하기도 하는 등 시각장애인의 복지에 관심을 가져왔다.

당시 법무부 법조인력정책과장으로 실무를 담당했던 우병우 서울중앙지검 금융조세조사2부장도 "신청서를 보고 직접 서울맹학교에 가서 보니 문서 파일을 자동으로 음성으로 변환하는 프로그램만 깔면 가능하다 싶어 서둘러 추진했다"며 "미국과 일본 사례 등을 참고해 시험 시간을 연장하는 방안도 검토하고 반영했다"고 밝혔다.

우 부장검사는 "혜택이 아니라 공정한 제도로, 공정성, 보안성, 형평성에 무리가 없다 싶어 바로 착수했고 당시 천정배 장관께 보고하니 좋은 일이니 잘 하라고 격려해 줬다"고 덧붙였다.

우 부장검사는 "최씨가 앞으로 법조인으로 활동할 수 있는 영역이 많을 것"이라고 격려의 말을 아끼지 않았다.

최영씨는 "생각보다 빨리 시험 제도가 추진됐었다"며 "도움 주신 여러분들께 감사하다"고 전했다.

cinspain@cbs.co.kr

 

“세상에 버릴 사람은 하나도 없다는 걸 보여주고 싶었습니다.”“그런데 지금 이 방안에 몇 명이나 들어와 계시죠?”

인터뷰를 하다 말고 갑자기 방 안에 몇 명이 들어와 있느냐고 묻는 사법시험 2차 합격자 최영 씨.

최영 씨(27, 서울대 법대 졸)의 사법시험 합격 소식을 전하기 위해 50여명의 취재진이 최 씨의 4평 남짓한 고시원 방으로 몰려들었지만, 정작 주인공인 최 씨는 자신을 인터뷰하고 있는 기자들이 몇 명인지 알 지 못했다.

앞을 볼 수 없기 때문이다.

3급 시각장애인인 최 씨는 지난 3년여 동안 책을 읽는 대신 “음성 낭독 파일”을 들으며 사법시험을 준비했고, 결국 제50회 사법시험 2차 합격자 명단에 이름을 올렸다. 사법시험 제도가 시행된 이래 시각장애인으로서는 첫 2차 합격자다.

어릴 시절부터 시력이 나빴던 그는 고등학교를 졸업할 무렵 시야가 점점 좁아지는 ‘망막색소변성증’ 진단을 받았다.

2000년 서울대 법대에 입학할 때만해도 그럭저럭 일상생활을 할 수 있었지만, 사법시험 준비를 시작하면서부터 눈은 급속도로 악화됐다. 시야가 점점 좁아져, 한 줄씩 보이던 글씨가 한 단어씩 그리고 한 글자씩밖에 보이지 않다가, 결국 2005년 무렵엔 아무 것도 보이지 않게 된 것이다.

그는 “‘어릴 적 봤던 얼굴을 이젠 영원히 다시 볼 수 없게 돼 버렸다’는 절망감에 모든 것을 포기하기도 했었다”고 말했다.

그러나 그는 다시 도전에 나섰다. 다른 사람의 도움 없이는 방 바깥으로 한 발자국도 나가지 못하는 최 씨를 위해 끼니때 마다 찾아와 식당에 데려다 줬던 친구들이 큰 힘이 됐다. 또 식당일을 하는 어머니와 운전을 하는 아버지의 사랑과 격려에서 큰 용기를 얻었다.

최 씨는 “시각 장애를 겪은 뒤 서로 도와가며 사는 세상이라는 것을 깨달았다”며 “단지 기회를 갖지 못한 사람이 있을 뿐, 세상에 버릴 사람은 하나도 없다는 걸 보여주고 싶었다”고 말했다.

시각장애인으로서 공부를 시작해 보니 역시 책이 문제였다. 점자를 배우지 못한 그는 오직 귀에 의존할 수밖에 없었지만, 저작권법과 연관돼 텍스트 파일을 구하기가 쉽지 않았다. 다행히 한 복지재단의 도움으로 필요한 책을 한자 한자 컴퓨터에 쳐 넣은 뒤, 음성 낭독 프로그램을 돌려 무한반복 해서 들었다.

밥 먹는 시간만 빼고, 듣고 또 들었다. 최씨는 “시험 준비에만 몰두하느라 보행 연습도 제대로 못했다”고 고됐던 수험 생활을 돌아봤다.

 

그러나 최씨는 “나를 불쌍한 사람으로 묘사하거나 동정의 시각으로 보지 말아 달라”고 당부했다.

“남들이 볼 때는 적은 돈이겠지만 적어도 내게는  부모님이 보내주신 풍족한 용돈이었고, 친구들과 복지재단의 도움을 받은 것은 크나큰 행운이었다”고 그는 밝게 웃었다.

그는 다만 “단지 장애를 이유로 아예 기회를 갖지 못하고 포기해버리는 사람들이 더 이상 나오지 않았으면 좋겠다”며 “사회적인 시스템이 갖춰진다면 장애인 사법시험 합격자가 연달아 나올 것”이라고 말했다.

시각 장애인으로서는 처음으로 사법시험 합격의 9부 능선을 넘은 최영 씨는 “어려운 사람들 입장에 선 변호사가 될 꿈”에 부풀어 있다.

simhun@cbs.co.kr